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그날이 기억납니다. 저는 90년 동안 노숙 생활을 했고, 몸무게는 45파운드였습니다. 아내 브렌다와 세 아이는 모두 세상을 떠났습니다. 20세의 알코올 중독자로서, 저는 밴 잰트 카운티에서 가장 큰 마리화나 공급자이자 가장 큰 메스암페타민 제조자였습니다. 하지만 그날, 저는 집이 없었고, 또 다른 마약 판매점으로 가는 길에 XNUMX번 주간 고속도로를 걷고 있었습니다.
그때 선하신 주님께서 제게 말씀하셨는데, 저는 절대 잊지 못할 겁니다. 주님은 이보다 더 나은 삶의 방식이 있다고 말씀하셨죠. 마약 판매소까지 가는 내내 주님과 논쟁했습니다. 그곳에 도착했을 때 아무도 없어서 마치 하나님께서 제게 집으로 가라고 말씀하시는 것 같았습니다. 저는 "저는 집이 없어요."라고 말했습니다. 주님께서 여전히 집으로 가라고 말씀하시는 것 같았습니다.
갑자기 떠올랐죠. 그 당시 저는 요한복음 3장 16절이 존 디어 트랙터 이야기라고 생각했어요. 어렸을 때 우리 가족은 교회도, 하나님도 언급하지 않았어요. 하지만 우리 가족은 사랑이 넘쳤죠. 아빠는 정비공이셨고, 어렸을 때 카트를 비롯해 온갖 놀이기구를 가지고 놀았어요. 아빠는 저에게 권투 같은 운동을 가르쳐 주셨어요. 하지만 저는 열여덟 살 때 아빠가 암으로 돌아가시는 것을 지켜보았고, 그 후 18년 정도 노숙 생활을 했어요. 엄마는 집을 팔고 저를 떠났죠. 그래서 저는 스물한 살 무렵에는 길거리에서 알코올 중독자가 됐어요. 그때부터 그런 생활이 시작됐죠.
그래서 브렌다의 문을 두드렸습니다. 브렌다는 기독교인이었고, 제가 마땅히 가야 할 곳으로 갈 수 있도록 든든한 토대였습니다. 굳이 저를 다시 받아줄 필요는 없었지만, 허락해 주셨습니다. 저는 그날 하나님께서 제게 기회를 주셨다고 생각합니다. 그분의 말씀을 듣고 그분의 길을 가거나, 아니면 다른 길로 갈 수 있는 기회였죠. 저는 평생 한 번도 들어본 적 없는 음성을 듣기로 선택했습니다.
내가 들어가자 그녀는 "휴대전화 줘"라고 말했습니다.
"나는 너에게 내 휴대전화를 주지 않을 거야." 내가 말했다.
"그리고 문이 있어요." 그녀가 말했다. 그래서 나는 그녀에게 휴대폰을 건넸다.
그러자 그녀가 말했습니다. "너는 교회에 갈 거야."
"저는 교회에 가지 않을 거예요."
"그리고 문이 있어요."
"문은 몇 시에 열죠?" 내가 물었다.
저는 그런 생활 방식에 지쳤고, 아내는 확고한 믿음을 지켰습니다. 그래서 크로스로드 교회에 다니기 시작했고, 마크 형제님[존 마크 로빈슨, 크로스로드 담임목사]은 제게 헌신하기 위해 2년이라는 시간을 할애하셨습니다. 매주 일요일 오후 예배 후 저와 아들을 데리고 디스크 골프를 치러 가셨습니다. 저는 디스크 골프를 통해 그리스도를 영접하게 되었습니다. 그래서 지금 제 사역은 교회에 디스크 골프 코스를 운영하고 있으며, 저는 디스크 골프를 치면서 복음을 전하는 사역을 하고 있습니다.
"교회에서 가끔씩 예전 제 모습을 기억하는 분들을 만나곤 합니다. 17년이 지난 지금도, 그들은 감옥에 있는 저를 여전히 알고 있습니다. 제가 지금 어떤 상황인지 믿기지 않아 하죠. 저는 그들에게 이렇게 말합니다. '글쎄, 당신에게도 그런 일이 일어날 수 있어요. 너무 길을 잃어서 찾을 수 없는 건 아니잖아요.'"
그게 17년 전이었어요. 제가 교회에서 'Celebrate Recovery' 프로그램을 운영하게 되었을 때 저는 17개월 동안 금주를 실천했습니다. 그 프로그램은 벌써 XNUMX년째 이어지고 있죠. 지난 XNUMX년 동안 저는 교회에서 풀타임 아웃리치 목사로 일하며 프로그램을 비롯한 교회의 여러 사역을 맡아왔습니다.
여기 법정에도 가볼 수 있어요. 평생 판사님들을 알고 지냈거든요. 판사님들은 제가 법정에 들어가 증언할 수 있도록 허락해 주셨어요. 중독자들을 위한 다양한 서비스, 보호관찰소, 그리고 교도소에 정말 깊이 관여하게 됐어요. 하나님께서는 그 프로그램을 통해 그리스도를 영접하고 세례를 받은 사람들을 아마 백 명 이상 구원해 주셨을 거예요.
매달 100일에는 음식을 나눠주는 일을 합니다. 제가 그 일을 담당하고, 찾아오는 분들과 함께 나가서 기도합니다. 차가 XNUMX대 정도 오가는데, 주말마다 가서 복음을 전합니다.
하나님께서 제게 너무나 많은 축복을 주셨습니다. 가족이 돌아왔습니다. 저를 지지해 주시는 훌륭한 교회 가족들이 있고, 수술과 건강 문제도 겪었지만, 하나님은 신실하십니다. 제 간증은 하나님께서 저를 위해 하실 수 있었던 것처럼 여러분도 하실 수 있다는 것입니다. 저는 특별한 사람이 아닙니다. 시골에서 자라면서 하나님이나 교회, 성경에 대해 아무것도 몰랐던 아이였습니다. 참호에 빠졌지만, 어떻게 된 일인지 하나님께서는 미래를 통해 다른 누구도 보지 못한 무언가를 저에게 행하실 것을 보셨습니다. 그리고 돌이켜보면, 그분은 항상 저와 함께 계셨습니다.
아직도 교회에서 가끔 저를 예전 모습 그대로 기억하는 분들을 만나곤 합니다. 17년이 지난 지금도, 그들은 감옥에 있는 저를 여전히 알고 있습니다. 제가 지금 어떤 상황인지 믿기지 않아 하죠. 저는 그들에게 이렇게 말합니다. "글쎄요, 당신도 그런 일을 겪을 수 있어요. 너무 방황해서 찾을 수 없는 사람은 없을 거예요."
하나님께서 당신의 삶이나 교회에서 하고 계신 일에 대한 이야기를 나누고 싶으십니까?
