하나님은 작은 교회를 통해 큰 일을 하십니다

릭 니콜스 지음
2025 년 4 월 22 일

하나님은 우리에게 선교지를 약속하셨습니다. 제 생각에 작은 교회들은 하나님께서 그들에게 선교지를 주셨다는 사실을 잊고 있습니다. 우리는 이웃과 이야기하기 위해 길 건너편으로 가는 대신, 바로 "해외로 나가자"라고 말하는 경향이 있습니다. 모든 교회는 "하나님, 우리의 규모에 걸맞게, 당신이 우리를 심어주신 이 지역 사회에서 어떻게 당신의 영광을 위해 섬길 수 있을까요?"라고 물어야 합니다.

나는 목회하러 왔다 메스키트에 있는 와일드우드 침례교회 11년 전이었습니다. 우리 교회는 선교지를 찾아야 했습니다. 재정적으로 취약하고 교인 수도 적었습니다. 제가 부임한 지 40년쯤 되었을 때, 예산을 XNUMX%나 삭감해서라도 재정을 충당해야 했습니다.

우리가 눈치채고 불평하기까지 했던 것 중 하나는 아이들이 우리 동네를 늘 지나다니는 것이었습니다. 가끔은 교회에서 물건을 가지고 놀거나, 안 될 곳에 들어가기도 했습니다. 주님께서 제 마음에 그 아이들을 귀찮은 존재로 보는 대신, 선교지로 보는 게 어떻겠냐고 물으셨습니다. 주님께서 우리가 학교 활동에 참여할 수 있는 방법을 제 마음에 물으시기 전까지는 주님께서 그 아이들을 어떻게 대하실지 몰랐습니다.

Alex [Gonzales]를 통해 텍사스 남부 침례교 협회 [댈러스/포트워스 지역 촉매제] 저는 초등학생들을 위한 전도 프로그램인 키즈 비치 클럽에 대해 알게 되었고, 거기서부터 시작하기로 했습니다. 열린 문을 열고 우리가 할 수 있는 일을 하기로 한 거죠. 중학교와 고등학교에도 진출하고 싶었지만, 비치 클럽으로 시작한 건 100년 전이었습니다. 그 사역을 통해 XNUMX명이 넘는 아이들이 구원받았습니다.

지역 사회의 가족들과 소통하고 있습니다. 그중 몇몇은 우리 교회에 합류했습니다. 우리 교회는 규모가 크지는 않습니다. 50명에서 80명 정도지만, 그 가족들을 섬길 수 있었습니다.

약 5년 전, 주님께서 우리에게 고등학교에 들어갈 수 있는 문을 열어 주셨습니다. 메스키트 고등학교에서 새로운 풋볼 감독을 영입했습니다. 알고 보니 그 분이 저와 고등학교 동창이었던 분이셔서 축하 인사를 전하고 풋볼 프로그램을 어떻게 지원할 수 있을지 여쭤보려고 연락했습니다. 감독님은 "음, 영양 보충이 더 필요합니다. 음식, 게토레이 같은 것들이요."라고 말씀하셨습니다. 우리 교회에서는 그런 것들을 제공할 수 없었기에, 저는 몇몇 자선 단체에 전화를 걸기 시작했습니다. 그 단체들을 통해 운동부와 학생 운동 선수들을 위해 매주 음식을 배달하기 시작했습니다.

그 일이 계기가 되어서 그들은 저에게 매주 풋볼팀에서 연설을 해 달라고 부탁했고, 그 후에는 팀 목사를 맡아 달라고 했습니다. 이 모든 것은 하나님의 은혜와 섭리로 자연스럽게 진행되었습니다. 제가 "인성 코치"로서 해야 할 모든 일을 하고 있었기에, 나중에 기독교 운동선수 협회(FCC)가 저를 찾아와서 "저희 협회에 들어오시면 저희 보험 혜택을 받으실 수 있고, 추가적인 지원도 받으실 수 있습니다."라고 말했습니다. 정말 큰 축복이었습니다.

교장 선생님들께서 요즘 몇 가지 행사에서 연설해 달라고 요청하십니다. 때로는 새 학년이 시작되기 전에 선생님들께 연설해 달라는 요청을 받기도 합니다. 캠퍼스에서는 저를 "릭 목사님"이라고 부르고, 모든 풋볼 경기에 참석하며 학생들이나 가족들에게 도움이 필요한 시기에 필요한 정보를 제공하고자 노력합니다.

애그뉴 중학교에서 FCA를 시작한 건 몇 년 전이었습니다. 처음에는 30명 정도의 아이들로 시작했는데, 지금은 애그뉴 중학교에서 FCA에 참여하는 아이들이 250명 정도로 늘어났습니다.

하나님께서 저를 이 사역을 위해 준비시켜 주신 것 같습니다. 고등학교 풋볼 선수였을 뿐만 아니라, 하나님께서 저를 어려운 환경에서 키우셨습니다. 어렸을 때 저희 가족은 너무 가난해서 연못에서 식수와 세수를 위해 물을 길어 올렸습니다. 아버지도 심각한 약물 남용 문제를 겪으셨습니다. 하지만 아버지가 구원받고 변화되는 모습을 보면서 저는 17살 때 그리스도를 따르게 되었습니다.

어린 시절 그 모든 일들을 돌아보며, 어려운 상황에 처한 사람들을 향한 마음과 연민을 갖게 해 주신 주님께 감사드립니다. 아이들이 겪는 분노, 좌절, 그리고 어려움의 증상과 표현을 넘어, 그 너머를 바라볼 수 있게 되었습니다. 특히 학교 사역에서 아이들은 정말 과격한 행동을 합니다. 어떤 아이들은 욕설을 퍼붓기도 합니다. 정말 힘든 아이들이죠. 조작적 반항 장애와 반항적 반항 장애를 가지고 있습니다. 하지만 "이런 식으로 행동하는 건 용납할 수 없지만, 나는 여전히 너를 사랑하고, 너는 여전히 우리와 함께할 수 있어"라고 말해주는 어른이 있다는 것은 어떤 아이들에게는 정말 큰 변화입니다.

이제 우리 교회는 섬김을 사랑하는 사람들로 가득 차 있으며, 그들은 지역 사회를 축복할 방법을 찾기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 교회 내에서 가장 충실한 자원봉사자와 봉사자 중 일부는 이러한 학교 사역을 통해 도움을 받았습니다.

저는 몇 가지를 배웠습니다. 첫째는 긍정적이든 부정적이든, 겉모습만 보고 사람에 대해 함부로 판단하지 말라는 것입니다. 누구나 인생을 살아가면서 좋은 일도, 나쁜 일도 겪습니다. 누구나 걱정되는 힘든 일들이 있습니다. 둘째는 하나님께서 우리 교회처럼 작은 교회들을 사용하신다는 것입니다.