사우스텍사스 교회, 예배 사역이 차세대를 위한 문이 되다 

17세의 페르난도는 그리스도께 헌신하기 전, 고난과 고통, 그리고 혼란으로 가득 찬 삶을 살았습니다. 아버지가 떠난 후, 열심히 일하는 싱글맘 밑에서 자란 그는 마약과 파괴적인 행동에 얽매여 곤경에 처했습니다.  

"저는 죽음으로 향하고 있었지만, 하나님께서 제게 '아직 너와 헤어지지 않았다'라고 말씀하셨어요." 페르난도는 회상한다. "하나님께서 제게 다시 살아갈 기회를 주시고, 그분의 말씀을 전할 기회를 주셨습니다." 

페르난도에게 두 번째 기회는 절박했던 어머니가 그를 이글레시아 에스페란자(Iglesia Esperanza)라는 교회에 데려갔을 때 시작되었습니다. 그곳에서 수요일 저녁 청소년 성경 공부를 통해 그의 마음이 복음에 열렸습니다. 그 가르침을 통해 페르난도는 하나님께서 자신을 변화로 부르신다는 것을 깨달았습니다. 그는 그리스도를 구주로 영접하고 레이 칸투 목사에게 세례를 받았으며, 교회에서 새로운 가족을 찾았습니다. 

페르난도의 여정에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명은 목사의 아들이자 현재 이글레시아 에스페란자(Iglesia Esperanza)의 청소년 지도자인 랜디 칸투(Randy Cantu)입니다. 랜디는 전직 고위 광고 크리에이티브 전문가로서 주요 브랜드 개발, 마케팅 캠페인 기획, 그리고 창의적인 프로젝트 감독 등 다양한 분야에서 성공적인 경력을 쌓았습니다.  

하지만 2024년, 그는 중요한 결정을 내려야 했습니다. 수년간 교회와 멀어지고 자신의 삶의 목적에 대해 고민하던 그에게 하나님의 부르심은 거부할 수 없는 것이 되었습니다. 그는 수입이 좋은 직장을 제안받았지만 거절하고, 대신 사역에 헌신하기로 결심했습니다.  

"저에게는 선택권이 있었어요." 랜디가 말했다. "계속해서 승진의 사다리를 오를지, 아니면 하나님의 부르심을 따를지. 하나님께서 저를 더 큰 무언가로 부르신다는 걸 알았죠." 

랜디는 부모님이 다니시는 교회에서 예배를 도우면서 사역에 다시 눈을 떴습니다. 그곳에서 몇몇 젊은이들이 음악에 깊이 빠져드는 모습을 보았습니다. 그들의 열정을 보고, 그는 그들에게 악기를 가르치기 시작했고, 예배를 넘어선 유대감을 형성했습니다.  

이 작은 멘토링 활동은 곧 더 큰 무언가로 성장했습니다.  

랜디는 "그들이 음악을 통해 얼마나 서로 연결되어 있는지 보고, 하나님께서 저에게 그들에게 투자하라고 부르신다는 걸 깨달았어요."라고 말했습니다.