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사우스웨스턴 침례신학교 박사과정생인 샌드라 피플스는 십 대 시절, 자신의 삶에서 사역으로의 하나님의 부르심을 깨달았을 때, 그것이 제자도, 특히 여성 사역으로의 부르심임을 알았습니다. 당시 그녀는 하나님께서 가족이 다니는 교회의 특수아동 사역을 통해 자신의 소명을 형성하실 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
피플스는 오클라호마에서 태어나 던컨에 있는 제일 침례교회에 다니며 자랐습니다. 그녀는 가족 중 4대째 교회에서 충실한 회원, 자원봉사자, 지도자로 활동해 온 사람입니다.
피플스는 일곱 살 때 어머니와 함께 침실에서 기도하며 자신의 죄를 고백하고 예수님을 구해야 한다고 말했던 것을 떠올립니다. 어린 시절부터 피플스는 "교회 가족의 일원이 되어 서로 연결되고, 은사를 가지고 섬기는 것의 중요성을 깨달았다"고 말했습니다.
십 대 시절부터 피플스는 자신의 재능을 활용하여 다른 소녀들을 위한 성경 공부를 인도할 기회를 얻었고, 청소년 및 어린이 지도자들의 멘토링도 받았습니다. 다른 여성들의 도움을 받는 동안, 피플스는 교회가 자신의 가족, 특히 다운증후군을 앓고 있는 여동생 시빌을 돌보는 방식에도 지속적인 영향을 미쳤다고 말했습니다.
피플스는 교회에서 자신의 가족뿐 아니라 다른 네 가족을 지원하는 장애인 프로그램을 운영했다고 말했습니다. 피플스는 그 가족 중 네 가족은 현재 특수 장애 회원들의 형제자매가 전임 사역자로 봉사하고 있다고 말했습니다.
"만약 그 교회가 시빌을 받아들이고 환영하지 않았다면 저도 교회에 다닐 수 없었을 거라는 생각이 들어요. 그랬다면 우리 가족은 여러 세대에 걸쳐 정말 큰 변화를 겪었을 거예요." 피플스는 말했다. "분명 예수님을 사랑하고 교회를 사랑하는 게 더 어려웠을 거예요. 그래서 그 교회는 제 가족과 교회에 참석했던 가족들에게 정말 큰 선물이었어요."
피플스는 하딘-시몬스 대학교에서 학부 과정을 마치고 댈러스에서 2007년간 가르친 후 사우스이스턴 침례신학교에 진학했습니다. 그곳에서 남편 리(Lee)를 만나 결혼하여 첫 아들을 낳았습니다. XNUMX년 여성학 석사 학위를 취득했을 당시 그녀는 둘째 아들을 임신 중이었습니다.
졸업 후, 피플스는 남편이 목회하는 동안 여성 성경 공부를 인도하고 다른 신자들을 제자로 양육하기 시작했습니다. 하지만 2010년, 펜실베이니아에 살던 중 아들 제임스가 자폐증 진단을 받았습니다. 피플스는 자신들이 다니던 작은 교회를 비롯한 전국의 많은 침례교회들이 자신들을 비롯한 특수한 어려움을 겪는 가족들을 도울 수 있는 프로그램과 자원을 갖추고 있지 않다는 것을 깨달았습니다. 피플스는 특수한 어려움을 겪는 가정에서 자랐고, 자신들과 같은 가족들을 지원하는 교회에서 자랐지만, 모든 교회가 그런 프로그램과 자원을 갖추고 있지는 않다는 사실을 깨달았습니다.
피플스는 "어렸을 때는 당연하게 여겼던 것들이 엄마가 된 지금은 누릴 수 없게 됐어요."라고 말하며, 그 현실 때문에 "교회를 더 접근하기 쉽고 포용적으로 만들고 싶다"는 마음이 생겼다고 덧붙였다.
피플스의 남편은 노스캐롤라이나와 펜실베이니아에서 목회했고, 지난 10년 동안은 휴스턴 지역에서 목회했습니다. 리는 텍사스주 앨빈에 있는 하이츠 침례교회에서 XNUMX년간 목회했습니다. 피플스와 그녀의 가족은 각 교회에서 아들을 비롯한 다른 사람들이 필요한 제자 훈련 기회를 얻을 수 있도록 프로그램을 마련하는 데 도움을 주었습니다.
2021년에 그녀는 텍사스 남침례교 연합회(SBTC)에서 장애인 사역 컨설턴트로 일하기 시작했습니다. SBTC는 침례교 주 연합회 중 최초로 장애인 사역 컨설턴트로 일했으며, 사우스웨스턴 대학교 아동 사역 교수이자 SBTC의 아동 및 가족 사역 담당자인 캐런 케네머와 긴밀히 협력했습니다.
SBTC와 협력하면서 피플스는 여행하고 훈련을 제공하고, 교회를 방문하고, 특별한 필요가 있는 가족이 예배하고 교제할 수 있는 장소를 제공하면서 교회들의 필요 사항을 평가할 기회를 얻습니다.
2022년에 피플스는 케네머의 지도를 받으며 사우스웨스턴에서 박사 학위를 취득하며 학업을 계속하기로 결정했습니다.
"박사 학위를 생각했을 때 사우스웨스턴이 가장 먼저 떠올랐어요." 피플스는 온라인 옵션이 특히 큰 도움이 되었다고 덧붙였다. "... 저는 가족 사역과 세대 연구 분야를 정말 좋아해요. 특수한 어려움을 겪는 가족들을 위한 포용성에 대한 제 열정과 딱 맞아떨어지죠. 그래서 사우스웨스턴은 정말 완벽한 시기에 딱 맞는 선택이었어요."
피플스는 사우스웨스턴 대학의 가족 사역 학위 프로그램이 즐거웠다고 말하며, 이 프로그램을 통해 자신의 경험을 성경적 관점에서 바라보고, 초기 교회와 구약 시대의 제자 양성이 어떠했는지와 같은 질문을 던지고, 가족이 교회에 어떻게 참여했을지 생각해 보는 기회를 얻었다고 말했습니다.
피플스는 "그 모든 것을 생각해 보고 우리의 상황에 적용하는 게 정말 흥미로웠어요."라고 말하며, 수업과 반 친구들과의 학습이 즐거웠다고 덧붙였다.
피플스는 자신이 리버티 대학에서 장애인 사역에 대한 수업을 가르치는 동안 사우스웨스턴에서 받은 교육이 그녀에게 도움이 되었으며, 그 사역을 온 가족을 위한 제자 훈련으로 생각하게 되었다고 말했습니다.
피플스는 "우리는 장애가 있는 어린이를 위한 프로그램에 대해서만 이야기하는 것이 아닙니다. 우리는 전체적인 제자 양성에 대해 이야기하고 있으며, 장애가 있는 사람을 환영하는 교회가 어떻게 그 사람의 가족 전체가 참석할 수 있게 하는지에 대해 이야기하고 있습니다."라고 말했습니다.
교회 훈련, SBTC와의 협의, Liberty에서의 가르침, 심지어 자신의 가족이 이용할 수 있는 자원이 없는 교회에 합류한 경험을 활용하여 Peoples는 다음과 같이 저술했습니다. 접근 가능한 교회: 장애인과 그 가족을 포용하기 위한 복음 중심의 비전, 1월 XNUMX일 Crossway를 통해 출시 예정.
피플스는 이 책을 쓰게 된 계기가 많은 교회에서 장애인 사역에 대해 같은 질문을 하며 "자원이 많지 않아 처음부터 시작하고 있다"고 생각하는 것을 들었다고 말했습니다.
이 책은 장애인 사역의 여러 요소들을 살펴보는데, 특히 교회의 다른 사역들과 어떻게 조화를 이루는지, 장애인을 제자로 양육하는 방법, 그리고 그 사역에서 복음 선포를 우선순위에 두는 방법 등을 다룹니다. 특히 피플스는 사우스웨스턴 대학교에서 공부한 경험을 바탕으로 어린이 사역이나 장애인 개인뿐 아니라 온 가족을 위한 사역에 초점을 맞춘 이 책을 쓰게 되었다고 밝혔습니다.
"교회에서 온 가족을 어떻게 지원할 수 있을까요?" 피플스는 자신의 책이 다른 책들과 어떻게 차별화되는지에 대해 이렇게 말했습니다. "그리고 모든 연령과 단계의 장애인들을 만날 수 있는 사역을 어떻게 구축할 수 있을까요? 어린이 사역이나 청소년, 차세대 사역이 끝났다고 해서 포용이 끝나는 것은 원치 않기 때문입니다."
피플스는 이 책이 모든 규모의 교회에 도움이 될 뿐만 아니라, 장애 신학과 성경이 장애에 대해 말하는 바를 살펴보는 단순한 지침서가 아니라고 말했습니다. 그녀는 교회 사역의 모든 분야의 지도자들이 이 정보로부터 유익을 얻을 수 있다고 말했습니다.
사우스웨스턴 대학교에서 공부하고, 글을 쓰고, 가르치면서 피플스는 이렇게 말했습니다. "제 목표는 항상 교회를 돕는 것입니다. 목사 사모로서, 컨설턴트로서, 교수로서, 이 모든 방식으로 제가 할 수 있는 모든 일을 하는 것입니다. 제 목표는 교회를 더욱 강하게 만들고, 특히 교회가 특수 도움이 필요한 가정과 장애인들에게 도움을 줄 수 있도록 돕는 것입니다."
