마리오 역시 중독에 빠져 있었습니다. 그는 아내와 여섯 아이들을 홀로 남겨둔 채 며칠씩 술을 마시며 시간을 보냈습니다. 가장이자 남편의 도움 없이 그들은 힘겨운 시간을 보냈습니다. 그들은 잃어버린 가족이었고, 사탄은 그 상태를 유지하기 위해 온갖 노력을 다했습니다.

이 어둠 속에서 한 줄기 빛이 비쳤습니다. 마리오의 어머니 미리암이었습니다. 그녀는 주님을 위해 불타는 여인이었습니다. 여러 해 동안 그녀는 아들이 예수님을 알도록 돕기 위해 애썼지만, 그 무엇도 그의 중독에서 벗어나게 할 수 없었습니다. 2018년 초, 아버지와 목사님이 배를 타고 강 상류로 가던 중 강한 폭풍을 만났습니다. 이 우연한 배 정박지가 많은 사람들의 삶을 어떻게 변화시킬지 그들은 전혀 알지 못했습니다. 

그들은 미리엄의 농장에 들렀고, 미리엄은 친절하게 그들을 집으로 초대했습니다. 두 사람이 목사라는 사실을 알게 되자마자, 미리엄은 자기 땅에 가족을 위한 교회가 세워지기를 바란다고 말했습니다. 주님을 향한 그녀의 열정과 간절함은 전염성이 강했습니다. 8개월 후, 교회가 세워졌습니다. 우리 가족은 매주 일요일마다 미리엄의 댁으로 배를 타고 가서 성경 공부를 했습니다.

마리오의 아내 나일리와 아이들은 매주 일요일 교회에 갔지만, 마리오는 가지 않았습니다. 나일리는 마리오에게 술에 취해 구타당해 눈에 멍이 들고 멍이 든 채 나타났습니다. 아이들은 저와 제 형제자매들과 좋은 친구가 되었습니다. 비록 아이들이 처한 상황을 이해할 수는 없었지만, 우리가 할 수 있는 최선은 아이들을 사랑하는 것이었습니다.

'나는 0에서 100까지 갔어요'

뉴케이니 출신의 2학년생 루이스 역시 의문과 의심을 품고 샘과 UHBC에 왔습니다. 

"저는 문화적 기독교를 실천하는 가정에서 자랐어요."라고 그녀는 말했다. "우리는 예수님에 대해 이야기하지 않았어요. 부모님은 우리가 기독교인이라고 말씀하셨죠. 크리스마스와 부활절을 기념했죠." 

그녀의 가족은 거의 교회에 가지 않았고, 루이스가 5살 때 부모님이 이혼하자 그녀는 불안감을 겪었고, 중학교에 진학하여 부모님이 함께 사는 친구들과 어울리게 되면서 그 불안감은 더욱 심해졌습니다.

열한 살이었던 어느 날 저녁, 그녀는 가족 문제로 괴로워하며 침대에 누워 있었습니다. "제 감정을 어떻게 다스려야 할지 몰랐어요. 어린아이였으니까요." 그녀는 회상했습니다. "예수님께 손을 내밀어 '더 이상 이런 감정을 느끼고 싶지 않아요.'라고 말씀드렸습니다." 그러자 압도적인 평화가 그녀를 감싸 안았습니다. 

고등학교 시절, 그녀는 주로 혼자서 신앙을 탐구했고, 마침내 대학에 가서 예수님을 진지하게 만나기로 결심했습니다. 다시 기숙사 방에 혼자 남아 학교와 삶에 대한 불안감을 느끼던 그녀는 "끌림"을 느꼈고, "내가 살아갈 유일한 길은 예수님을 위해 사는 것뿐이야"라고 결심했습니다.

"맙소사, 당신과 관계를 맺고 싶어요." 그녀가 말했다. "사실 그런 관계는 없어요. 하지만 제가 원하는 건 알아요."

하지만 어떻게?

다음 날 캠퍼스 학생회관에서 있었던 대화가 그녀의 인생을 바꿔 놓았습니다. 루이스는 유일하게 깨끗한 상의인 "예수님이라면 어떻게 하셨을까?" 티셔츠를 걸쳤습니다. 그녀는 한 학생과 함께 신앙 여정에 대해 이야기를 나누었고, 그 학생이 그녀를 "진실" 모임에 초대했습니다. 그녀는 동의했습니다. 하지만 곧 의심이 생겨 모임 참석 여부를 다시 생각해 보게 되었습니다.

한 여학생이 TRUTH에 함께 가겠다고 제의한 적절한 문자 메시지와, "에밀리, 이건 기도가 응답된 거야. 꼭 가야 해."라는 엄마의 격려 덕분에 그녀는 참석하기로 결심했습니다.

에밀리는 "내 신앙에 대해 진지하게 생각하려면 이렇게 해야 해"라고 스스로에게 말했습니다. 

진실은 그녀의 삶을 변화시켰고, 어린 시절에 시작된 믿음을 더욱 확고히 해 주었습니다. "그 순간부터 저는 그리스도와 함께 걷기 시작했어요. 0에서 100까지 성장했고, XNUMX주 후에 세례를 받았죠."라고 그녀는 말했습니다.

현재 루이스는 소그룹을 인도하고 대학 사역 핵심 리더십 팀에서 봉사하고 있습니다. 또한 유치원부터 초등학생까지 주일학교에서 교사로 활동하고 있습니다.

"저는 대학 사역만 하는 게 아니에요. 다른 방식으로도 섬기고 싶었어요."라고 그녀는 말하며, "대학 생활은 결정을 내리는 데 정말 중요한 시기예요."라고 덧붙였다.

대학 사역은 교회에도 건강한 일입니다. 

하딩은 "우리는 대학 사역이 교회에 새로운 활력을 불어넣는 것을 보았습니다."라고 말하며 두 번째 일요일 예배의 수용 인원이 90%에 달했다고 설명했습니다.

이건 윈윈(win-win)입니다. 헌츠빌, 샘, UHBC, 그리고 영원을 위해서요.

"하나님께서는 당신의 백성을 향한 아버지 같은 사랑을 가지고 계시는데, 그 사랑의 핵심은 겸손입니다. 상황을 자기 힘으로 통제하려 하지 않고 스스로 통제하는 것입니다." 에디가 말했다. "겸손은 하나님에 대한 믿음을 가장 잘 표현하는 것입니다."

새로운 믿음으로 삶이 계속되는 가운데, 조슈아는 올여름 M3 캠프에 다시 돌아와 작년에 기대했던 경험을 완성하고 자신의 이야기를 나누고 싶다고 말했습니다. 그 이야기는 이미 수많은 사람들에게 영향을 미쳤습니다.

조슈아는 형제자매들로부터 학생 사역 그룹에서 그의 이야기를 통해 신앙이 강화되었다고 간증하는 사람들이 있다는 이야기를 들었습니다. 그의 열두 살 된 누나는 그 이야기가 그리스도와 함께하는 삶에 어떤 변화를 가져왔는지 이야기했습니다. 

노스트랜드 부부는 그를 캠프에서 어린이 병원으로 이송한 헬리콥터 승무원을 방문하여 햄버거를 전달하고 사고 후 감사를 표했습니다. 한 젊은 조종사는 "눈물이 거의 날 지경"이라며 그리스도에 대한 믿음 때문에 어려움을 겪었다고 말했습니다.

에디는 조슈아가 "전 과정에 걸쳐 변함없이 하나님을 믿는 믿음"을 지녔다는 이야기를 듣고 조종사의 믿음이 새로워졌고, 다시 주님을 찾고 싶어졌다고 말했습니다. 

에디는 이렇게 덧붙였다. "복음을 나누고, 사람들을 주님께 인도하고, 이 모든 영광을 하나님께 돌리는 것은 우리 삶 속에서 하나님의 사랑과 공급과 섭리와 주권과 은혜에 대한 놀라운 간증이었습니다."