'나는 하나님을 찾는 것이 아니라 ... 하나님은 나를 찾고 계셨다!'

제시 콘트레라스
2022 년 10 월 28 일

저는 멕시코 몬테레이에서 태어나 아주 명목상 가톨릭 가정에서 자랐습니다. 우리는 성경이 없었고 명확한 복음 발표를 들어본 적이 없었습니다. 엄마는 내가 어렸을 때 몬테레이를 떠나 집으로 보낼 돈을 벌기 위해 댈러스로 와서 나이트클럽에서 일하기 시작했습니다. 아버지는 저와 세 자매와 함께 몬테레이에 머물렀고 약 XNUMX년을 기다렸습니다. 그런 다음 아버지는 우리가 영어를 배우는 유일한 목적으로 미국에 와서 XNUMX개 국어를 구사한 다음 멕시코로 돌아오기를 원한다고 말했습니다.

그래서 1985년으로 돌아가서 우리는 몬테레이를 떠나 85개월만 지속되는 관광 비자로 이곳에 왔습니다. 우리는 'XNUMX년에 체류를 연장하고 어머니와 재회했습니다. 우리는 사우스 댈러스에 살았습니다. 엄마는 나이트클럽에서 일했고, 아빠는 그곳에서 일하기 시작했습니다. 나는 나이트클럽 청소를 돕기 시작했고 그것이 우리가 주말에 돈을 벌기 위해 한 일입니다. 그리고 언니와 저는 학교에 다니며 영어를 배우기 시작했습니다. 영어를 못한다는 이유로 다른 히스패닉계 아이들에게 차별을 많이 받았기 때문에 실제로 스페인어를 그만두었습니다. 그래서 스페인어를 그만하고 히스패닉계 아이들을 피하고 싶었습니다. 나는 집에서 스페인어만 할 것이다.

내가 15살 때 우리는 갈랜드로 이사했고, 어느 토요일 아침, 달라스에 있는 크리스웰 칼리지의 두 학생이 동네를 지나가다가 내 방문을 두드렸다. 그들은 나에게 내가 그 날 죽으면 어디에서 영원을 보낼 것인지 물었습니다. 나는 그들에게 어떻게 대답해야 할지 정말 몰랐다. 그런 다음 그들은 하나님이 나를 사랑하시고 내 삶을 위한 특별한 계획을 갖고 계시다는 것과 영생이 그리스도 안에서 나에게 주어진 것임을 나에게 이야기했습니다. 그리스도의 복음의 단순함을 들은 것은 그때가 처음이었습니다.

나는 그날 그리스도를 따르기로 결정하지 않았지만 그들은 나를 리차드슨에 있는 그들의 교회인 Northridge Baptist Church에 가도록 초대했습니다. 그들은 심지어 다음 날 나를 데리러 왔다. 나는 주로 앵글로인 이 중간 크기의 교회에 들어갔지만 집처럼 편안하고 사랑받고 받아들여졌습니다. Dr. John Avant가 그곳의 목사였습니다. 나는 그 설교에 대해 아무것도 기억나지 않지만 그가 그리스도께 나오라는 초청을 했을 때 나는 그렇게 했습니다. 몇 주 후에 나는 노스리지에서 침례를 받았습니다.

고등학교를 졸업할 때 의과대학을 가도록 하나님께서 인도하신다고 생각했는데, 이민 신분 때문에 장학금을 받지 못했습니다. 내가 모르는 사이에 Northridge Baptist Church의 집사들과 Manley Beasley Jr. 목사가 나의 Criswell College 첫 학기 등록금을 마련해 주었습니다. 그들은 예배 후 어느 날 밤 저를 만나 하나님께서 저를 사역으로 부르신 것을 알았다고 말했습니다. 그들은 내가 준비하기를 원했고 Criswell College가 나에게 가장 적합한 곳이라고 생각했습니다. 저는 성경대학이 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 나는 크리스웰이 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 그러나 19살에 그곳에서 첫 학기를 시작하여 Dr. John Pretlove와 조직신학을 공부했습니다.

"내가 하나님을 전혀 찾지 않을 때 하나님이 나를 찾으셨고, 그의 종들을 통해 구원의 소망을 나누셨습니다."

제시 콘트레라스 트윗

그 수업을 듣기 시작하자, 저는 그냥 성경과 교리와 사랑에 빠졌고 그것을 올바르게 해석하는 법을 배웠습니다. 12년만에 끝냈습니다. 그때까지 저는 XNUMX년간의 미국 시민권 취득 과정을 마치고 선교지에서 XNUMX년을 보낼 수 있었습니다. 그리고 돌아와서 크리스웰에서 석사 과정을 시작하고 지방 교회인 히스패닉 교회에서 일했습니다. 내가 젊은 시절에 겪었던 상처 때문에 정말, 몇 년 동안 히스패닉, 특히 멕시코인이 되는 것이 부끄러웠지만 하나님은 내가 스페인어와 히스패닉 문화와 다시 사랑에 빠지도록 허락하셨습니다.

내가 그렇게 했을 때, 주님은 나에게 선교 여행, 히스패닉 교회와의 파트너십, 방학 성경 학교, 전도를 할 수 있는 문을 열어 주셨고, 그것은 그저 놀라운 일이었습니다. 멕시코로 선교 여행을 가던 중 다른 팀에서 통역으로 봉사하고 있던 웬디를 만났습니다. Brownwood에 있는 Wendy의 목사님은 저에게 세례를 주신 목사님인 John Avant였습니다. Wendy와 나는 19년 전에 결혼했다!

크리스웰을 졸업한 후 장로교에서 몇 년을 섬기고 성공회에서 또 XNUMX년을 섬겼습니다. Criswell College의 친구는 Southwestern Seminary에서 박사 과정을 밟도록 격려했습니다. 당시 히스패닉 박사과정 학생을 위한 특별 장학금이 있었는데, 그 프로그램은 텍사스 남침례교 대회(Southern Baptists of Texas Convention, SBTC)의 Mike Gonzales 박사가 지도했습니다.

나는 SBTC가 무엇인지 전혀 몰랐다. 대회가 뭔지도 몰랐다. 마이크 형제를 만났을 때 그는 제 삶과 간증에 대해 질문하기 시작했습니다. 그는 나에게 작은 번역 프로젝트를 주었다.
장학금을 받기 위해 모든 것이 끝난 줄 알았는데, 그는 대회에서 히스패닉 사역을 도와줄 동료를 찾고 있었다고 말했습니다. 그때는 11월이었고, 그 다음 XNUMX월에는 대회의 동료로 승인되었습니다. 제가 SBTC와 함께 일한 지 약 XNUMX년이 되었습니다.

하나님은 또한 이 기간 동안 우리 가족을 구원하셨습니다. 나의 어머니는 내가 그리스도를 믿은 지 약 XNUMX년 후에 그리스도를 믿게 되었고, 그 후 나의 모든 자매들도 그리스도께 나아왔습니다. 그들은 모두 Northridge Baptist Church에서 세례를 받았습니다. 아버지는 믿지 않았지만 직장과 친구들에게 항상 나를 "목사"라고 소개했습니다. 나는 오랜 세월이 지난 후에 그가 내 삶에 대한 하나님의 부르심을 존중하는 법을 배웠다고 생각합니다. 그러자 하나님께서 그의 직장에 경비원으로 목사를 두셨고 이 목사는 그에게 복음을 전했습니다.
나는 아버지가 돌아가시기 전에 그리스도께 자신의 생명을 바친 것을 기쁘게 생각합니다.

나는 처음으로 나와 함께 그리스도를 나눈 사람들을 따라잡았습니다. 한 분은 Mineral Wells의 목사이고 다른 한 분은 Plano에 있는 장로교회의 평신도 지도자입니다. 너무나 많은 사람들이 나를 돕기 위해 하나님에 의해 사용되었습니다. 돌이켜보면 하나님께서 이 모든 것을 주관하고 계시다는 것을 깨달았습니다. 그것은 매우 겸손한 일입니다.

그래서 내 이야기는 무엇입니까? 내가 하나님을 전혀 찾지 않을 때 하나님은 나를 찾으셨고, 구원의 소망을 나누기 위해 당신의 종들을 사용하셨습니다. 나는 그 두 젊은이가 한때 나에게 보여줬던 것과 같은 무게와 같은 동정심을 갖고 싶어합니다.