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포트워스—COVID-19 팬데믹이 닥쳤을 때, 사우스웨스턴 침례신학교의 학생인 Ruth*와 남편은 큰 곤경에 빠졌습니다.
코로나바이러스 확산을 막기 위해 캠퍼스가 폐쇄되면서 신학교에서 일자리를 잃었습니다. 그러나 동아시아에서 온 유학생으로서 그들의 F1 학생 비자는 그들이 다니는 학교를 제외하고 어디에서나 취업하는 능력을 제한했습니다. 그들은 또한 미국 정부의 지원을 받을 자격이 없었고 여행 제한으로 인해 본국으로 돌아갈 수 없었습니다.
전에는 돈이 부족했지만 지금은 식량을 살 수입원이 없었습니다.
Ruth는 "재정 문제는 문제의 한 부분일 뿐입니다."라고 말했습니다. “또 다른 부분은 무엇을 해야 할지 모르는 시간이 너무 많다는 것입니다. 그래서 미래에 대한 공포를 느끼기 쉽습니다.”
그러나 패닉의 순간에 Fort Worth에 있는 Birchman Baptist Church가 도움을 주기 위해 나서서 교회의 Corners of the Field 자선 사역에서 식료품을 꾸준히 공급했습니다. Birchman은 남서부 유학생들의 곤경이 얼마나 심각한지 깨닫고 사역을 확장했습니다.
30월 말까지 Birchman과 파트너 교회 연합은 COVID-19 전염병 기간 동안 수입원이 없는 사우스웨스턴의 약 XNUMX명의 유학생 가족의 식량 수요를 충족하고 있었습니다. Joshua의 Lane Prairie Baptist Church, Weatherford의 Harmony Baptist Church 및 Gainesville의 Calvary Baptist Church는 모두 Birchman과 협력하여 학생들의 필요를 충족하도록 돕습니다.
Birchman 목사인 Bob Pearl은 “우리가 이 학생들의 곤경을 발견했을 때, 그것은 정말로 우리에게 걱정거리였고 우리 마음을 아프게 했습니다.”라고 말했습니다. “이 학생들은 기본적으로 좌초되었습니다. 기숙사에 사는 다른 많은 학생들은 집에 갈 수 있었습니다. 이 학생들은 비행기를 타고 고국으로 갈 수 없었습니다.”
미국 정부 규정에 따르면 F1 비자 소지자는 학업 첫해의 어느 시점에서도 캠퍼스 밖 취업을 수락할 수 없습니다. 그 후 학업과 관련되거나 극심한 재정적 어려움에 대응하는 경우 교외 취업이 허용됩니다. 그럼에도 불구하고 공식 승인이 필요하거나 학생이 비자 상태를 잃을 위험이 있습니다. 언론 보도에 따르면 팬데믹으로 인해 미국 전역의 유학생들이 식량 불안에 시달리고 있습니다.
사우스웨스턴은 이러한 도전에서 자유롭지 못했습니다. 그래서 텍사스 남침례교 교회들은 남침례교 협력 네트워크가 국제 신학교 학생들을 도울 수 있는 방법을 찾을 수 있는지 궁금해하기 시작했습니다. 그들은 그러한 도움이 선교와 사역을 지원하기 위한 남침례교의 통합 채널인 협력 프로그램의 정신에 부합한다고 믿었습니다.
음식 지원은 “그리스도 안에 있는 우리 형제 자매들 중 일부를 돕고 기관이 학생들을 돌보는 데 도움이 될 수 있습니다”라고 Pearl은 말했습니다. “협동조합 프로그램의 핵심은 바로 서로를 돕는 것입니다.”
급식 사역은 Birchman이 궁핍한 가족과 개인에게 지속적으로 음식을 제공하는 일의 일부입니다. 그러나 사역은 전염병의 필요성이 분명해짐에 따라 유학생들에게 초점을 맞추었습니다. Corners of the Field는 격주 금요일에 학생들에게 식료품을 배달합니다.
배달은 19월 5일 72명으로 구성된 31개 세미나리 가족을 먹였습니다. 102주 후, 그 수는 175명과 함께 XNUMX가구로 증가했습니다. XNUMX월 말까지 교육부는 남서부 유학생들에게 약 XNUMX상자의 음식을 배달했습니다. 도움을 받고 있는 신학교 가족들은 인도, 한국, 중국 등 여러 나라에서 왔습니다.
Corners of the Field의 감독인 Laretta Smith는 "그들은 피클에 있습니다."라고 말했습니다. “엄마라서 보기 힘든데… 남의 아이가 어떻게 해야할지 몰라 괴로워하는 모습을 보면 그냥 가슴이 뭉클해요.”
그녀는 국제 학생들이 도움을 요청하는 것이 어려울 수 있지만 음식에 대해 감사하다고 말했습니다.
스미스는 “그들은 영웅이다. “그들은 하나님을 잘 섬기는 법을 배우기 위해 이 땅에 왔습니다.” 고난에도 불구하고 “그들은 여전히 가장 은혜로운 사람들입니다. 그들은 여전히 사랑하는 사람들입니다. 전혀 씁쓸하지 않습니다.”
협력 교회 외에도 사우스웨스턴 동문들은 사역을 위해 돈을 기부했습니다. 식량 배급은 추수감사절과 크리스마스를 위한 특별 계획과 함께 필요가 지속되는 한 계속될 것입니다.
Birchman의 홍보 이사인 Cameron Bowman은 다음과 같이 말했습니다.사우스웨스턴에서 학생들에게 급식을 맡기기로 한 결정은 쉬웠습니다.”
“이 학생들은 열방에 복음을 전하라는 하나님의 부르심에 대해 공부하고 준비하기 위해 포트워스로 이사했습니다.”라고 Bowman은 말했습니다. “팬데믹 때문에 그들은 직장을 잃었고 가족을 먹일 수 없었습니다. 우리가 단순히 음식을 제공함으로써 그들이 하나님께서 다음에 하실 일을 준비하도록 도울 수 있다면 Birchman에서 우리는 그 일부가 되기를 원합니다.”
Ruth는 그녀와 그녀의 남편이 음식 배달에 대해 “정말 감사하다”고 남침례교로부터 “지지의 느낌”을 받았다고 말했습니다. 이제 그녀와 그녀의 남편은 다른 사람들에게 축복을 전하려고 합니다.
“우리가 받는 음식에서 우리는 그들의 관대함을 봅니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 이웃과 나누기 위해 필요한 것보다 더 많은 양의 음식을 항상 받습니다.”
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편집자 주: 귀하 또는 귀하의 교회가 음식이나 재정적 기부를 통해 기부하기를 원하시면 Birchman Baptist Church의 봉사 책임자인 Cameron Bowman에게 연락하십시오: 817-244-6590.
