재고 조사

새미 리틀은 손에 든 체크리스트를 내려다보았다. 1995년 약속 지킴이 회의에서 그와 수천 명의 사람들이 모인 영적 목표 목록에 대한 빈 상자 하나가 그를 노려보게 했습니다.

텍사스 남동부에 있는 First Baptist Church Stowell의 목사인 Little은 이렇게 말했습니다. 시골 마을은 긴장된 인종 역사를 가진 공동체인 Vidor와 Jasper의 바로 남쪽에 있습니다.

리틀의 손에 있는 목록에는 백인 목사가 자신의 친한 친구 중에 다른 인종의 사람이 있는지 정직하게 평가해야 했습니다.

Little은 TEXAN에 이렇게 말했습니다. “저는 편견을 갖고 싶지 않지만 실제로 아는 사람이 없습니다. 나는 몇 사람과 친하지만 우리는 정말로 서로를 모릅니다. 그래서 '흑인 친구를 사야지'라고 생각했습니다. 그래서 내가 가서 맥에게 물었다.”

Mack Bronson은 1995년에 지역 식료품점에서 육류 시장을 관리했습니다. 그의 많은 백인 지인들 중에는 거의 아는 사람이 없었습니다. 하지만 흑인인 브론슨도 인종차별에 대해 잘 알고 있었다. 1950년대와 60년대의 재스퍼에서 자라면서 그를 향한 편협한 증오심과 일과 관련된 사고로 아버지의 갑작스러운 죽음으로 인해 그를 화나게 만들었습니다.

강한 직업 윤리 덕분에 그는 백인 매장 관리자들에게 호의와 승진을 하게 되었습니다. 그러나 그는 자비로운 마음이 아닌 좋은 비즈니스 감각을 인정하여 백인 고객과의 원만한 관계를 활성화했습니다.

리틀이 제안을 들고 직장에서 그에게 다가갈 때까지.

"Sam이 내 직장에 와서 '나는 흑인 친구가 필요해요'라고 말했습니다." Bronson이 말했습니다. “그가 한 일입니다. 나는 진지하다”고 브론슨은 말했다. "그리고 나는 그에게 '나는 흑인이기 때문에 자격을 얻을 수 있습니다.'라고 말했습니다."

그리고 그는 초대를 수락했습니다.

XNUMX월에 남자들은 First Baptist Church Stowell의 회의실에서 그들의 지속적인 우정에 대한 이야기를 들려주었습니다.

72세의 Bronson과 62세의 Little은 다음에 무슨 일이 일어났는지에 대해 오랜 친구처럼 오열했습니다. 그러나 그 순간으로부터 24년이 지난 후, 그들은 하나님께서 그들을 함께 데려오고 유지하는 데 손이 있다는 데 동의했습니다.

누구의 기억이 맞느냐에 따라 남자들은 그날 오후나 다음 날 이웃 위니에 있는 새로운 맥도날드 식당에서 만났다. 그곳에서 그들은 성장에 대한 이야기를 나누었고 그들이 "낮과 어둠만큼 다르다"는 것을 발견했다고 Bronson은 말했습니다.

그들의 차이점은 관계를 포기하는 대신 불일치를 통해 작업해야했습니다. 그 헌신은 화해의 복음의 능력에 대해 인종적으로 분열된 각자의 지역 사회에 증거했습니다.

그리고 그들의 우정은 서로가 없었다면 가질 수 없었을 사람들과 영향력의 범위를 그들에게 소개했습니다.

더 나은 함께

육류 시장을 관리하지 않을 때 Bronson은 시골 지역의 젊은 갱단원들을 돌보았습니다. 복음과 그 밖의 다른 것으로 무장한 Bronson은 Little과 그의 대부분이 백인인 회중에게 도움을 청했습니다.

"1996년에 농구공과 체육관이 있었다면 피리 부는 사나이와 같았을 것입니다."라고 Bronson은 말했습니다.

그래서 Little은 교회 체육관을 제안했습니다. 그리고 Bronson은 마을의 흑인 갱단원들에게 성경 공부와 픽업 농구를 제안했습니다.

1998년까지 그 봉사 활동은 Beaumont의 교회 공장으로 바뀌었습니다. 리틀은 Bronson이 주로 흑인 회중이 될 모임을 시작하고 이끌라는 하나님의 부르심을 따르도록 격려했습니다. 회원들은 지역 사회의 변두리에서 살았습니다. 그들은 가난했다. 그들은 전과자였습니다. 그리고 그들은 자신의 삶을 그리스도께 헌신했다고 브론슨은 말했습니다.

그는 최근에 목사직을 은퇴했다. 두 교회는 수년 동안 원조를 제공하는 Stowell 교회와 관계를 유지해 왔습니다. 20월에 Little과 그의 신도들은 Beaumont 교회에 가입하여 창립 XNUMX주년을 축하했습니다.

교회 밖의 영향력

두 사람이 교회 네트워킹 모임에 참석할 때 Bronson은 종종 유일한 흑인이거나 Little은 유일한 백인입니다. 그들은 더 이상 어색하지 않다고 말했다. 하지만 그것도 제대로 느껴지지 않습니다.

리틀은 SBTC와 그의 교회가 협력하는 다른 교회 네트워크에 대해 “여기에 흑인이 더 많아야 한다는 것을 모두가 깨닫고 있다”고 말했다.

그는 더 많은 소수의 목회자들을 네트워크에 끌어들이기 위한 지속적인 노력을 인정했지만 그 관계는 오래가지 못하는 것 같다고 그는 말했다. 그리고 교회 대 교회 기반에서 인종적 분열을 메우려는 시도가 실패할 수 있지만, 그들의 일대일 관계는 두 사람 모두에게 인종 간 사역의 기회를 열어주었습니다.

Bronson은 Little이 이스라엘을 여행하는 동안 FBC Stowell에서 설교했습니다. 그리고 Bronson의 소개로 Little은 허리케인 Harvey 이후 작은 아프리카계 미국인 교회의 복구 노력을 도왔습니다. Bronson과의 우정이 아니었다면 Little이 참여하지 않았을 작업입니다.

재건이 완료되자 Little과 Bronson은 교회의 재헌납식에 참석했습니다. 

“그들은 이 모든 흑인 목사와 저를 가졌습니다. 그것은 훌륭했다!" 리틀이 말했다.

도덕적 체크리스트 그 이상

돌이켜보면 Bronson과 Little은 서로의 삶과 각자의 사역에서 공허함을 채웠다는 것을 깨달았습니다. 그들의 관계는 사람들이 여전히 인종 차별을 따라 존재하는 지역에서 복음의 구속 사업을 증거했습니다.

목회자들은 인종 간 우정의 부족을 인식하고 그러한 우정을 방해하는 죄악된 편견을 인정하는 기준을 세워야 한다고 Little은 말했습니다.

브론슨은 “샘은 자신이 편견이 있다고 말했다. “샘은 그것에 대해 뭔가를 했습니다. 그는 선택이 있었다. 그는 주님께 순종하기를 원했습니다. 나 자신도 마찬가지다.”