제 고향 친구들 중 몇몇은 제가 대학에 다닐 때 교회에 가지 않기로 결정했습니다. 그들은 우리 대학 그룹과 함께 선교 여행을 갔고 수년 동안 충실하게 참석했으며 우리 목사님을 사랑하는 것 같았습니다. 그러나 여러 가지 이유로 그들은 집에 머물기로 결정했습니다. 그들은 친구를 버리지 않고 처음부터 생활 방식을 바꾸지 않았습니다. 그들 중 한 명은 심지어 그녀의 집에서 단기 성서 연구를 하기도 했습니다. 그들의 주장은 그 당시에 익숙했습니다. “교회에는 결함이 있습니다.” "나이가 많은 사람들은 그것을 이해하지 못합니다"; "음악 냄새가 난다" 등등. 그 이후로 나는 몇 년 동안 충실하다가 사라져 버린 사람들을 보았습니다.
그러나 나는 누군가가 스스로 영적으로 성장하는 것을 본 적이 없습니다. 다른 신자들과 함께 모이는 일을 게을리하는 신자들은 도덕적으로, 교리적으로, 영적으로 미끄러져 “착한” 이교도와 쉽게 구별되지 않습니다. 외부적으로, 나는 그들의 슬라이드가 교리에서 먼저 머리를 뒤로 젖히는 것을 보았습니다. “하나님이 말씀하셨나?” “What I think is … 성경이 말하는 바를 “느끼는” 블로거와 유명인사, 또는 시대의 증거와 모순되는 학자를 찾기는 매우 쉽습니다. 모인 그리스도의 몸인 교회는 우리의 영적 발전에 필수적인 것들을 위한 보고이기 때문에 오류에 빠지는 것을 피하기 어렵습니다.
교회는 하나님의 뜻을 분별하는 곳입니다. 개인은 인간 중개자 없이도 하나님과 대화할 수 있습니다. 우리 스스로도 성경을 읽을 수 있습니다. 그러나 기업의 식별력은 무시하기에는 너무 중요합니다. 사도행전 1장 마지막 부분에서 제자들이 유다를 대신할 사람을 찾고 있는 것을 보십시오. “그들이” 두 사람을 내세우고 “그들이” 기도하고 제비를 뽑았더니 하나님께서 맛디아를 보여 주셨습니다. 약 200년 후, 아시아와 지중해 유럽 전역의 교회 지도자들은 성경에 속한 책인 정경의 구성에 대한 하나님의 뜻을 구하면서 같은 결론에 이르렀습니다. 하나님은 한 사람에게만 말씀하신 것이 아니고 기독교인 그룹이 투표만 한 것이 아닙니다. 그는 다른 장소에 있는 교회 지도자들에게 똑같은 것을 보여 주었습니다. 정경은 교회와 교회에 의해 인정되었습니다.
교회는 우리가 교리를 배우는 곳입니다. 사도행전 15장은 교리적 문제에 대해 공동으로 심의한 예를 보여 줍니다. 사도들과 장로들이 이방인을 섬기는 일을 생각하려고 모였습니다. 7절은 “많은 변론이 있었다”고 말합니다. 다시 말하지만, 하나님은 한 사람에게 그가 하고 싶은 모든 말을 하시고 그 사람에게 그것을 고수할 권한을 주셨을 수도 있습니다. 그는하지 않았다. 물론, 이것은 교회가 아니었지만, 고독한 대답도 아니었습니다. 디도서 1장 9절에서는 목사가 “힘 있는 교훈으로 능히 교훈을 베풀며 거스리는 자들을 책망할 수 있어야” 한다고 말합니다. 이것은 종종 목사의 설교 사역에서 모인 몸의 맥락에서 이루어집니다. 텔레비전이나 라이브 스트리밍을 통해 효과적으로 수행되지 않습니다. 그러한 경험은 덜 개인적이고 덜 목가적입니다.
교회는 우리의 행동이 책망을 받는 곳입니다. 바울은 디모데에게 보낸 두 번째 목회 편지에서 성경을 “가르침과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익”하다고 설명합니다. 누가 너를 알고 의로 훈련하느냐? 당신이 그 질문에 답할 수 있다면 아마도 당신 교회의 누군가, 아마도 당신의 목사일 것입니다. 당신에게 목사나 교회가 없을 때 누가 당신을 교정합니까? 아무도 하지 않습니다. 그러나 성경은 우리에게 그것이 필요하다고 말합니다. 고린도전서 1장에서 우리는 그 교회에 있던 사람이 깊은 음행에 빠졌음을 알게 됩니다. 바울은 징계의 목적이 “그의 영이 주의 날에 구원을 받게 하려 함이라”고 말합니다. 그런 다음 5절에서 그는 음행한 형제를 “정결”하거나 “내쫓으라”고 말합니다. 그는 그들에게 그와 그의 죄를 아는 사람들에게 그렇게 하라고 말합니다.
교회는 성령이 거하시는 하나님의 성전입니다. 에베소서 2장 22절은 고린도전서 1장 3절에서 우리(교회)가 “성령으로 말미암아 하나님이 거하실 처소로 함께 지어져 가느니라”고 말합니다. 두 구절 모두 하나님께서 그의 백성 가운데 거하시던 성전을 생각나게 합니다. 그 영은 개별 신자 안에 거하시지만 그는 또한 단체적으로 우리 안에 거하십니다. 이것은 우리가 의 안에서 분별과 교리와 가르침을 고려할 때 매우 중요합니다. 우리가 그리스도께서 위해 죽으신 교회를 수동적으로라도 거부할 때 우리는 우리 삶에서 성령의 역사의 상당 부분을 거부하고 있는 것입니다.
퓨 포럼(Pew Forum) 보고서에 따르면 교회에 출석한다고 공언하는 복음주의자의 수는 약 58%입니다. 그 58퍼센트 중 교회에서 어떤 종류의 사역이나 개인적인 관계에도 실제로 참여하는 사람은 더 적습니다. 이 부재자 또는 부재자에 가까운 사람들은 처음부터 주님 안에 있다고 가정할 때 주님 안에서 덜 행복합니다. 그들은 매주 많은 시간을 기도하고 성경을 읽거나 다른 사람들과 영적인 것에 대해 이야기하는 데 보내지 않습니다. 이게 당신인가요?
육체적으로 형제자매를 만나지 못하고 말씀 사역 아래 앉지 못한다면 그렇게 하는 것이 하나님의 뜻입니다. 성경을 믿는 교회를 떠나서는 결코 영적으로 성숙하게 될 것입니다. 여러분이 속한 지역 사회는 여러분이 되는 소금과 빛의 혜택을 받을 수 있습니다. 당신의 사랑하는 사람들은 당신의 행복과 사랑을 새로운 방식으로 알게 될 것입니다. 그리고 당신의 교회, 당신이 잠시 동안 경멸했던 그 불완전한 것이 당신이 다시 한 번 당신의 자리에 있기 때문에 덜 불완전할 것입니다.